La risposta terapeutica al dolore non può essere la semplice prescrizione di un medicinale, ma richiede il riconoscimento della causa e del meccanismo che lo producono e la scelta della terapia per contrastarlo: per questo la cura del dolore va affidata a medici specializzati.

E proprio in questo consiste la disciplina della terapia del dolore (o algologia): diagnosi e cura di tutte le sindromi dolorose, studio dei meccanismi che le producono, riconoscimento delle cause, scelta e applicazione delle terapie per eliminarle.
In genere la patologia neoplastica rappresenta mediamente il 25% delle patologie trattate in questi reparti, mentre una terapia analgesica (antidolore) è semplicemente una terapia farmacologica prescrivibile da qualsiasi laureato in Medicina e Chirurgia.

Il medico specialista che si occupa della medicina del dolore è il medico del dolore, più correttamente definito algologo.